De prijsvraag is een wat van de normale aanbestedingsprocedures afwijkende procedure, omdat deze niet hoeft te leiden tot het daadwerkelijk gunnen van een overheidsopdracht. Maar het kan wel. Een opdracht aan de winnaar van een prijsvraag kan op de voet van artikel 2.34 Aw op basis van een onderhandelingsprocedure zonder verdere aankondiging direct uit de hand worden gegund. Daarom was de Europese wetgever van mening dat de procedure voorafgaand aan het mogelijk gunnen aan de winnaar van de prijsvraag volgens de beginselen van het aanbestedingsrecht (non-discriminatoir, objectief, transparant en proportioneel) moest plaatsvinden.

De bepalingen ten aanzien van de prijsvraag als neergelegd in de artikelen 2.42 en 2.43 Aw – en nader uitgewerkt in de artikelen 2.157 tot en met 2.163 Aw – beperken zich voornamelijk tot voorschriften voor openbaarmaking van de aankondiging, de wijze van selectie van de deelnemers en de samenstelling van de jury.