Is participatie toch verplicht omdat dit zo op de website van het bestuursorgaan staat?

Het waterschap stelt dat eisers de tekst op de website onjuist hebben geïnterpreteerd. Met deze tekst wordt toegelicht hoe het waterschap invulling geeft aan de onder de Omgevingswet geldende verplichting tot participatie. Daarbij wordt aangegeven dat aanvragers wordt gevraagd of zij in de voorbereiding van hun initiatief aan participatie hebben gedaan en, zo ja, wat de uitkomsten daarvan zijn. Dit is bedoeld om participatie te stimuleren, maar vormt geen indienings- of beoordelingsvereiste voor het in behandeling nemen of beoordelen van een aanvraag om omgevingsvergunning. Verplicht toe te passen participatie geldt uitsluitend voor projecten van het waterschap zelf, zoals dijkversterkingsprojecten. Daarvan is in dit geval geen sprake.

De rechtbank overweegt dat volgens het systeem van de Omgevingswet het een aanvraagvereiste is om aan te geven of is geparticipeerd (art. 7.4 van de Omgevingsregeling). De rechtbank stelt vast dat in de aanvraag is vermeld dat voorafgaand aan de indiening daarvan contact met anderen heeft plaatsgevonden. Daarbij is ook opgenomen dat hoe anderen zijn betrokken en welke reacties daarop zijn ontvangen geen openbare informatie betreft. De rechtbank is van oordeel dat met hetgeen is opgenomen in de aanvraag over participatie is voldaan aan de vereisten van de Omgevingsregeling.

Dat op de website van het waterschap informatie staat die andere verwachtingen kan wekken, vormt geen aanleiding om hiervan af te wijken. De wet biedt daarvoor geen mogelijkheid. Evenwel heeft het waterschap tijdens de zitting aangegeven dat de website zal worden aangepast om verwarring te voorkomen. De beroepsgrond slaagt niet.