Waar gaat het over?
Partijen hebben (..) van de vaststellingsovereenkomst (...) een inspanningsverplichting van de gemeente opgenomen om de legeskosten voor de (...) aan te vragen omgevingsvergunningen zo laag mogelijk te houden. De (aanvrager) stelt zich op het standpunt dat de gemeente tekortgeschoten is in de nakoming van deze inspanningsverbintenis dan wel dat de gemeente bij het aangaan van deze inspanningsverbintenis onrechtmatig heeft gehandeld jegens de Meelfabriek.
Wat zegt de rechter?
De bestuursrechter heeft in haar uitspraak van 21 maart 2024 onder meer getoetst of de gemeente aan de op haar rustende inspanningsverplichting om de legeskosten zo laag mogelijk te houden, heeft voldaan. De bestuursrechter heeft in dat kader – voor zover hier van belang – het volgende overwogen:
(...) Eiseres stelt dan ook terecht dat zij erop mocht vertrouwen dat de aanslagen met inachtneming van die inspanningsverplichting zouden worden vastgesteld. Het ligt dan op de weg van verweerder om aannemelijk te maken dat hij aan deze op hem rustende verplichting heeft voldaan. Daarin acht de rechtbank verweerder niet geslaagd. [..]
Verweerder heeft ter zitting in voornoemd verband nog verklaard dat de legesverordening eenvoudigweg geen mogelijkheden biedt de leges lager vast te stellen (...) en dat degene die gaat over de legesheffing niet bij de vaststellingsovereenkomst betrokken is geweest. (...) In dat kader merkt de rechtbank op dat dit alles, wat daar ook van zij, in de risicosfeer van de gemeente (...) ligt, zodat eventuele negatieve gevolgen daarvan voor diens risico hebben te komen. (...) Die mag ervan uit gaan dat de in de VSO neergelegde inspanningsverplichting geen dode letter is en dat verweerder daarnaar handelt en mag erop vertrouwen dat verweerder daar concreet invulling aan geeft. (...) Dat acht de rechtbank in strijd met die overeengekomen inspanningsverplichting en daarmee ook strijdig met de beginselen van behoorlijk bestuur, meer specifiek het zorgvuldigheidsbeginsel en het vertrouwensbeginsel.
(...) Gelet op wat partijen in dit verband ter zitting over en weer naar voren hebben gebracht over bedragen en percentages acht de rechtbank in dit geval een vermindering vanwege de inspanningsverplichting van 15% redelijk en zal zij de aanslagen in goede justitie dienovereenkomstig verminderen. [..]
De bestuursrechter heeft getoetst of de gemeente aan haar inspanningsverplichting heeft voldaan en heeft de leges vervolgens vastgesteld op een lager bedrag. Daarmee heeft de Meelfabriek een met voldoende waarborgen omklede rechtsgang ter beschikking gestaan. De Meelfabriek kan daarom in deze procedure niet nogmaals opkomen tegen de hoogte van de aan haar opgelegde leges door het vorderen van een schadevergoeding gebaseerd op het te veel betaalde bedrag aan leges.
