De minister en Vermilion betogen dat de rechtbank ten onrechte heeft geoordeeld dat de stichting belanghebbende is bij het besluit van 29 december 2020. In art. 1:2, lid 1 Awb wordt onder belanghebbende verstaan degene wiens belang rechtstreeks bij een besluit is betrokken.
De Afdeling overweegt dat het voorkomen van gaswinning onder Woerden het belang is dat de stichting in het bijzonder behartigt. Naar aanleiding van vragen van de Afdeling heeft de stichting op de zitting toegelicht dat zij vindt dat dit belang rechtstreeks bij het besluit van 29 december 2020 is betrokken, omdat door dat besluit de kans zou zijn toegenomen dat gaswinning onder het dichtbebouwde deel van de gemeente Woerden zal plaatsvinden. Het oorspronkelijke vergunningsgebied omvatte namelijk de stad Woerden en omliggend buitengebied met relatief weinig bebouwing, terwijl het verkleinde vergunningsgebied zich volgens haar concentreert op de stad Woerden zelf.
De Afdeling oordeelt dat de stichting geen belanghebbende is bij het besluit van 29 december 2020. Het rechtsgevolg van dit besluit is dat Vermilion in een kleiner gebied dan voorheen het alleenrecht heeft om koolwaterstoffen te winnen. In dit geval is het enige belang dat wordt geraakt het belang van Vermilion om minder mijnbouwheffingen te betalen.
Het klopt dat het verkleinde vergunningsgebied, in vergelijking met het oorspronkelijke vergunningsgebied, minder buitengebied omvat en daardoor voor een relatief groter deel bestaat uit de stad Woerden. Maar Vermilion had op basis van de oorspronkelijke winningsvergunning al het alleenrecht om in dat gebied gas te winnen. Dit is niet veranderd door de verkleining van het vergunningsgebied. De verkleining van het vergunningsgebied heeft ook geen andere gevolgen die het belang van de stichting raken. Dat het gasveld Papekop zich grotendeels onder Woerden bevindt en of in de toekomst door andere besluiten winning uit dat gasveld wordt toegestaan, wordt namelijk niet door die verkleining beïnvloed.
Omdat de verkleining van het vergunningsgebied in dit geval geen invloed heeft op de mogelijkheden voor daadwerkelijke gaswinning onder Woerden, is het belang van de stichting niet rechtstreeks betrokken bij het besluit van 29 december 2020. De stichting is daarom geen belanghebbende. Anders dan de rechtbank heeft geoordeeld, heeft de minister het bezwaar van de stichting terecht niet-ontvankelijk verklaard.
