Wijzigen beleidsregels gedurende bezwaarfase: uitzondering op ex nunc-toetsing ten tijde van beslissing op bezwaar?

Aanleiding voor dit oordeel is een geschil over een onder de Wet algemene bepalingen omgevingsrecht (“Wabo”) geweigerde omgevingsvergunning voor het verbouwen van een recreatiewoning. Het college heeft de vergunning geweigerd, omdat vergroting van het bouwvolume van de vakantiewoning in strijd is met het bestemmingsplan en het verlenen van planologische medewerking op basis van een buitenplanse afwijking van het bestemmingsplan niet in overeenstemming zou zijn met de beleidsregels die deze buitenplanse afwijkingsmogelijkheid invullen. De rechtbank stelt vast dat hangende de bezwaarschriftprocedure de beleidsregels zijn gewijzigd: waar vergroting van het bouwvolume, anders dan het college stelt, rechtstreeks toelaatbaar was op grond van de beleidsregels die golden ten tijde van het primaire besluit, is dat niet langer het geval volgens de nieuwe beleidsregels, is dat op grond van de nieuwe beleidsregels niet langer het geval. De rechtbank overweegt dat het uitgangspunt bij de beoordeling van een bezwaarschrift door het college is dat het recht wordt toegepast zoals dat op dat moment geldt. Deze ex-nunc-beoordeling houdt in dat het bestuursorgaan de heroverweging in beginsel in bezwaar moet laten plaatsvinden aan de hand van het recht en de feiten en omstandigheden zoals die golden ten tijden van het nemen van de beslissing op bezwaar. Naar het oordeel van de rechtbank was er in dit geval aanleiding om een uitzondering te maken op dit uitgangspunt en verlangde de rechtszekerheid om tijdens de bezwaarfase de ‘oude’ beleidsregels toe te passen. De rechtbank vernietigt om die reden het bestreden besluit en gelast het college om met toepassing van de oude beleidsregels opnieuw te beslissen op het bezwaar.